Située dans un fjord sur la mer du Nord et capitale du comté d’Agder, Kristiansand est la ville de Norvège la plus méridionale ainsi que la sixième la plus peuplée (118 000 habitants). Contrairement aux autres grandes villes du pays que sont Oslo, Bergen, Trondheim ou Stavanger, qui sont plus que millénaires, Kristiansand n’a été fondée que récemment. Sa date de naissance est en effet fixée au 5 juillet 1641, lorsque le roi de Danemark et de Norvège Christian IV lui a donné son nom. Son plan était de construire une ville d’importance dont le port pourrait relier le Sud de la Norvège au Danemark et permettre ainsi aux navires de traverser plus facilement le détroit de Skagerrak. Son rôle était donc hautement stratégique, tant économiquement que politiquement. A l’époque, elle était encore appelée Christianssand, qui peut être traduit par la « plage de sable de Christian », avant d’être officiellement renommée Kristiansand en 1877, dans un souci de norvégianiser les noms et de faire oublier l’influence danoise sur le pays.
Cependant, la région était déjà habitée depuis très longtemps, notamment dès l’âge de pierre. En 1996, un squelette de femme daté de 6 500 ans avant Jésus Christ et découvert dans la localité voisine de Søgne est la preuve que l’homme s’était installé dans le Sud de la Norvège dès le néolithique. De nombreux autres vestiges témoignent de l’existence au fil du temps de fermes et de villages, grâce par exemple à des fouilles archéologiques réalisées à Hamresanden et à Oddernes, des quartiers actuels de Kristiansand.
Lors de la période viking, une résidence royale a été érigée à Oddernes avant l’an 800, tandis que l’église qui s’y trouve a été construite vers 1040. Jusqu’à la fin du Moyen-Age, les principales habitations se trouvaient le long du fleuve Otra, qui traverse aujourd’hui la ville, où un petit port était établi. Un autre port était également présent sur l’île de Flekkerøy, au Sud. Il était le plus important de la région avant l’avènement de Kristiansand.
En tant que ville nouvelle, Kristiansand a été bâtie selon un plan parfaitement géométrique, appelé « Kvadraturen », soit « la Quadrature ». D’abord dessinées dans un style Renaissance, toutes ses rues se découpent en angles droits et forment un maillage de 1 km² entre la mer et le port au Sud et à l’Est et l’embouchure du fleuve au Nord, tel un carré quadrillé tracé sur la plage. A sa création, tous les commerçants du comté ont été priés de venir s’installer dans la ville, attirant ainsi de nombreux habitants. Puis, après avoir accueilli une garnison dès 1666, elle a été élevée au rang d’évêché en 1682.
De nos jours, Kristiansand s’est bien agrandie et la Kvadratur ne représente plus que le centre-ville. Dans la partie Nord de celle-ci, se trouve le vieux quartier, surnommé Posebyen. Ce nom lui a été donné par des soldats qui, lorsqu’ils quittaient leur caserne, venaient s’y reposer. Il est constitué des maisons ayant survécu au grand incendie de 1892. Majoritairement en bois et peintes en blanc, ces maisons datent pour les plus anciennes de la fondation de la ville. Mais à l’inverse des vieilles villes de Bergen ou de Stavanger, les rues sont larges, droites et planes. Elles sont cependant tout aussi fleuries et laissent transparaître une atmosphère paisible et surannée.
Sur le port, près de la promenade qui le longe, se dresse la forteresse de Christiansholm, construite entre 1666 et 1672, afin de défendre la ville. Elle se situe sur un îlot à une centaine de mètres du rivage, auquel il est rattaché par une digue. De forme circulaire, il a servi de garnison à l’armée dano-norvégienne. Lors de la Grande guerre du Nord de 1709-1720 qui opposait le Danemark et la Norvège à la Suède, il a été le cachot de prisonniers suédois, dont le lieutenant-colonel Axel Löwen, défait à la bataille de Norderhov en 1716 et libéré trois plus tard.
Puis en 1807, au moment des guerres napoléoniennes, après le dramatique bombardement de Copenhague, les flottes dano-norvégienne et anglaise se sont affrontées au large de la forteresse. Les canons de celle-ci ont alors réussi à couler les navires anglais. Mais allié à la France, le Danemark s’est finalement avoué vaincu et a entraîné la Norvège dans sa défaite, ensuite cédée à la Suède dès 1814. Ces bouleversements ont toutefois mené la Norvège à adopter sa constitution en cette même année. Le royaume retrouvera enfin son indépendance en 1905.
Kristiansand abrite également une plage fréquentée par les baigneurs (Bystranda), bordée par la palmeraie la plus septentrionale du monde. Située près de la forteresse, elle attire de nombreux habitants lors des belles journées d’été. De par sa position géographique, la ville jouit du temps le plus clément de Norvège, avec des températures estivales dont la moyenne maximale atteint 25°C. Les records de chaleurs dépassent même les 30°C, tandis qu’en hiver, le thermomètre oscille en moyenne entre 4 et -3,5°C, ce qui figure parmi les relevés moyens les moins froids du pays. Les saisons y sont toutefois bien marquées tout au long de l’année.
En revanche, si la météo ne s’y prête pas, juste à côté de la plage, se situe un complexe aquatique du nom d’Aquarama. Les baigneurs viennent profiter du bassin de natation, des diverses piscines de jeu, des toboggans géants et du spa. C’est un endroit parfait pour entretenir sa forme, s’amuser entre amis ou en famille et se détendre.
Un autre lieu de promenade et de baignade prisé des habitants est la presqu’île d’Odderøya. Se prolongeant à partir du coin Sud-Est de la Kvadratur, c’est un écrin boisé étiré dans la mer. On y trouve un musée consacré aux bateaux (Odderøya museumshavn), lequel propose également aux visiteurs de louer de petites embarcations pour des activités le long de la côte. Une salle de spectacle à l’architecture audacieuse (Kilden teater og konserthus) s’y est aussi installée, tandis que les sportifs plus ou moins aguerris peuvent grimper aux murs et aux blocs du club d’escalade (Sørlandet klatresenter).
Enfin, la ville dispose de parcs, dont celui de Baneheia, en bordure de la Kvadratur, ou Ravnedalen, un peu plus éloigné du centre-ville. Durant tout l’été, de nombreux évènements y sont régulièrement organisés, comme des spectacles et diverses activités sportives et culturelles.
Kristiansand et sa région proposent encore beaucoup d’autres attractions, tel que le plus grand zoo de Norvège (Kristiansand dyrepark), lequel combine parc animalier et parc d’attractions, ou encore le parc d’aventures de TrollAktiv, à Evje. Disposant d’un camping tout équipé aux nombreuses possibilités de logement, ce dernier est l’endroit idéal pour faire du VTT, du canoé-kayak, du rafting ou de l’escalade en milieu naturel. On peut aussi tester son équilibre sur un parcours d’accrobranche ou s’adonner à une partie de mini-golf. La plupart des activités sont adaptées à tous les niveaux et tous les membres de la famille.
Quant aux musées, le Kristiansand museum reproduit des villages et fermes typiques de la région de Setesdal, à l’instar des différents écomusées de Norvège, qui font revivre les habitats traditionnels des Norvégiens. On peut également découvrir une reconstitution miniature des vieilles maisons en bois de Posebyen.
Pour les amateurs d’art, une visite au Kristiansand kunsthall s’impose, tandis que le Muséum d’histoire naturelle et le jardin botanique (Naturmuseum og botanisk hage), dépendant de l’université d’Agder, satisferont les passionnés de sciences et de nature. Sans oublier le Centre d’archives de la liberté et des droits de l’homme (Arkivet freds- og menneskerettighetssenter), la collection d’art et d’objets de Gimle Gård, le Musée du chemin de fer de Setesdal (Setesdalsbanen) à Grovane et le Kristiansand kanonmuseum à Møvik, où l’on découvre un immense canon allemand datant de la Seconde guerre mondiale.
Le littoral de la région de Kristiansand, très découpé, porte le nom de Skjærgården. Percé de fjords et parsemé d’îles, il est le paradis des plaisanciers et des amateurs de croisières et d’activités nautiques. Plusieurs bateaux font des liaisons régulières entre la ville et les lieux de villégiature sur la côte, tous autant idylliques les uns que les autres. Ainsi, le M/S Bragdøya fait une boucle au Sud entre le port de Kristiansand et les îles de Bragdøya, Dvergsøya et Randøya. Quant au M/B Høllen, il rejoint à l’Ouest l’archipel de Ny-Hellesund en passant par Bragdøya, Bredalsholmen et Romsviga. Enfin, le M/B Øya fait cap à l’Est et passe par Indre Ulvøya jusqu’à Lillesand.
A Bredalsholmen, on peut faire escale pour visiter les anciens chantiers navals, créés en 1876 et désormais reconvertis dans la restauration et la conservation de bateaux historiques. On y rencontre par exemple le D/S Hestmanden, un navire de guerre norvégien ayant connu les deux dernières guerres mondiales. Il navigue toujours le long des côtes du pays comme un musée ambulant.
Un peu plus loin, le cap de Lindesnes marque le point le plus méridional de la Norvège. C’est ici qu’a ouvert ses portes le restaurant Under, construit sous le niveau de la mer. Les clients viennent déguster des mets de choix, mettant à l’honneur les produits de la mer, tout en jouissant d’une vue sur les fonds marins. Dirigé par le chef danois Nicolai Ellitsgaard, il est récompensé d’une étoile au guide Michelin depuis 2020. Il est l’un des témoins de l’avènement de la gastronomie nordique, amorcé dès le début des années 2000.
Fondée par les Danois, Kristiansand a conservé des liens étroits avec le Danemark, puisqu’elle est toujours le port de départ et d’arrivée de ferries en partance et arrivance pour le royaume voisin. Si elle est maintenant bel et bien norvégienne, elle a, par son histoire et son architecture, encore quelques airs de ville danoise. Elle n’en demeure pas moins une petite cité à la fois dynamique et agréable à vivre.
Sites internet à visiter :
Un tour à Bergen 
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