La ligne ferroviaire entre Bergen et Oslo relie les deux plus grandes villes de Norvège. Surnommée la Bergensbanen, elle s’étire sur plus de 450 km et se parcourt en un peu moins de 7 heures. Comme la Dovrebanen, qui relie Oslo et Trondheim, elle embarque quotidiennement de nombreux voyageurs, attirés tant par des raisons économiques et écologiques que par les somptueux paysages qu’elle traverse.
Créée en 1883, la compagnie nationale des chemins de fer norvégiens (NSB-Norges Statsbaner) gère le transport ferroviaire du royaume. Réorganisée en 1996 puis privatisée en 2002, elle a été renommée Vy (Vygruppen AS) en 2019. Sous cette nouvelle appellation, la société est responsable du trafic (Vy Tog) et également opératrice de lignes d’autocars (Vy Buss) et de trains régionaux en Suède (Vy Tåg). Les infrastructures, telles que les gares et les lignes de chemin de fer, sont quant à elles sous l’autorité de la Jernbaneverket (JBV).
Quant à la Bergensbanen, sa création a été proposée le 24 août 1871 dans un article publié dans le journal Bergensposten et écrit par l’entrepreneur Hans Andreas Tanberg Gløersen. Après des discussions entre les principaux acteurs politiques du pays, le gouvernement décide en 1894 de la construction de la ligne. Les travaux se concentrent d’abord sur l’élargissement, en 1904, des rails de la ligne en Bergen et Voss, ou Vossebanen, dont la construction avait été déjà achevée en 1883. Puis en 1908, le tronçon entre Voss et Gulsvik, dans le comté de Buskerud, à l’Est de la Norvège, est terminé. L’année suivante, la ligne est prolongée jusqu’à Hønefoss, où elle est enfin connectée à Oslo par une voie déjà existante. Auparavant, jusqu’à la fin des derniers travaux, les voyageurs devaient descendre à Gulsvik, prendre un bateau sur un lac qui les transportait à Krøderen puis monter dans un nouveau train pour Vikersund puis Oslo. L’inauguration de la Bergensbanen a lieu le 27 novembre 1909 par le roi Haakon VII, qui la qualifie comme « notre chef-d’œuvre familial ». En 1953, les premiers travaux d’électrification de la ligne débutent. Le 7 décembre 1964, elle est complètement électrifiée.
Au cours de son exploitation, des modifications sont réalisées afin de raccourcir son tracé, notamment avec la construction de trois nouveaux tunnels dans sa première partie au départ de Bergen. Ainsi, en 1954, un comité suggère que la ligne passe par les tunnels d’Ulriken, d’Arnanipa et de Tunestveit, lesquels sont achevés en 1964 et permettent de réduire le tracé d’à peu près 21 km.
La ligne est surtout remarquable pour être la plus haute de Norvège avec un passage à 1 237 m d’altitude au niveau du tunnel de Finse. Quant à la station la plus haute, elle est aussi à Finse avec une altitude de 1 222 m. De plus, plusieurs longs tunnels jalonnent le parcours, dont ceux de Finse (10,3 km entre Hallingskeid et Finse et ouvert en 1993), de Trollkona (8,04 km entre Bolstadøyri et Dale) et d’Ulriken (7,67 km entre Bergen et Arna).
Au départ de Bergen, la porte d’entrée des fjords norvégiens, le train prend la direction de l’Est. Après un arrêt à la station d’Arna, on traverse des régions boisées et vallonnées, jusqu’à la petite ville de Voss. Située au pied des montagnes et bordée par un lac, Voss est célèbre en Norvège et dans le monde entier pour ses nombreuses possibilités d’activités sportives, tant en été qu’en hiver. Le tourisme s’articule ainsi autour de sa station de ski, laquelle accueille régulièrement des compétitions internationales de ski acrobatique et de snowboard, mais dispose aussi de pistes de ski alpin et de ski de fond. En été, on pratique assidûment le rafting sur des rapides parmi les plus puissants d’Europe, mais aussi le VTT sur des kilomètres de sentiers balisés. On peut même s’adonner au parachutisme en se jetant d’un avion ou bien dans un simulateur. Enfin, tous les ans entre les mois de juin et de juillet, est organisée depuis 1997 la Semaine des sports extrêmes (Ekstremsportveko), pendant laquelle des participants internationaux se réunissent pour des démonstrations de parapente, de base jump, d’escalade, de rafting ou encore de BMX.
En quittant Voss, le train monte en altitude jusqu’à Myrdal, une petite station au milieu de la lande, en bordure du plateau du Hardanger. S’élevant au-delà des 1 000 m, le plateau s’étend sur près de 8 000 km², ce qui en fait le plus grand plateau de montagne d’Europe. Quant à la station de Myrdal, elle est célèbre pour être l’arrivée de la Flåmsbana, une voie ferrée au départ du village de Flåm, au bord de l’Aurlandsfjord. Longue de 20,4 km, la ligne, ouverte en 1942, relie la région des fjords au plateau du Hardanger. Avec un dénivelé de 865 m et un gradient maximum de 5,5 %, elle est la voie ferrée la plus pentue d’Europe. Elle est désormais empruntée par une majorité de touristes.
Après Myrdal, le train continue son ascension vers Hallingskeid, où il traverse un vaste plateau à la végétation rase et troué de nombreux lacs. Le Hardangervidda est un parc naturel abritant une faune et une flore préservées et uniques en Norvège. On y recense par exemple près de 10 000 rennes sauvages, ainsi que de nombreux renards arctiques. Puis, à Finse, la ligne atteint son point culminant, à 1 237 m. En 1980, les paysages enneigés de Finse ont été vus dans le monde entier par les spectateurs du film « L’Empire contre-attaque », cinquième épisode de la saga Star Wars. L’année précédente, le réalisateur et producteur George Lucas avait choisi ce coin de la Norvège pour servir de décor à la planète de glace Hoth, lieu d’une bataille épique entre l’Empire galactique et les forces rebelles.
Ensuite, le train entame sa descente vers Ustaoset puis Geilo. Cette dernière, à l’instar de Voss, est une attraction touristique très prisée pour les activités sportives en été et en hiver. En 1980, la station a accueilli les deuxièmes Jeux paralympiques d’hiver, s’inscrivant parmi les pionniers du développement du handisport international. A cette époque, les Jeux paralympiques n’étaient pas encore organisés conjointement avec les Jeux olympiques. Par la suite, la station de Geilo a été récompensée à plusieurs reprises du titre de meilleure station de ski de Norvège par les World Ski Awards.
Après avoir quitté Geilo, la Bergensbanen rentre au cœur de la vallée de Hallingdal, où elle dessert les stations d’Ål, de Gol, de Nesbyen et de Flå. La vallée de Hallingdal a été creusée par la rivière Hallingdalselva, après avoir pris sa source sur le plateau du Hardanger. Située à mi-chemin entre Oslo et Bergen, la vallée est le cadre d’une riche culture locale. Profonde et boisée, elle est une terre traditionnelle de pastoralisme, mais a vu son potentiel touristique exploser dès les années 1960. La région abrite en effet de nombreuses hytter, ces petites maisons de campagne où les Norvégiens aiment passer leurs vacances, loin de la ville.
C’est également de la vallée de Hallingdal qu’est originaire l’église en bois debout de Gol, laquelle a été démontée puis reconstruite au Musée du folklore à Oslo en 1884. Comme la plupart des autres églises en bois debout de Norvège, elle date des XIIe et XIIIe siècles et doit son nom aux piliers plantés verticalement, lesquels soutiennent l’ensemble de la structure. Ces églises sont aussi reconnaissables aux têtes de dragons sculptées sur leur toit. Elles ont été érigées à la fin de l’époque viking, au moment où le royaume se convertissait au christianisme et abandonnait ses anciennes croyances.
Enfin, la vallée de Hallingdal est le berceau d’une danse traditionnelle : la hallingdans. Pratiquée en revêtant le bunad, le costume traditionnel norvégien, elle est connue dans tout le pays pour ses gestes acrobatiques, notamment lorsque les danseurs doivent atteindre avec le pied un chapeau présenté au bout d’un long bâton. De plus, elle est réalisée au son du hardingfele, ou violon du Hardanger, un instrument de musique créé au XVIIe siècle. Il a la particularité d’être plus petit qu’un violon classique et d’avoir des cordes sous-jacentes en plus des quatre cordes habituelles, lesquelles résonnent avec la vibration de la caisse et prolongent les sons joués. Au XIXe siècle, il a inspiré l’œuvre du violoniste Ole Bull, natif de Bergen.
Après le Hallingdal, le train entre dans le Ringerike, une région historique dont la ville principale est Hønefoss. Située au Nord-Ouest d’Oslo, elle s’étend entre les rives de la rivière Randselva au Nord et le lac de Tyrifjorden au Sud. Grâce à ses terres fertiles, elle a été un puissant royaume viking. C’est ici que serait enterré Halfdan le Noir (Halvdan Svarte), père du roi Harald I à la Belle Chevelure, premier roi de Norvège en 872 après en avoir unifié les différents royaumes. Halfdan était roi de Vestfold, un royaume qui s’étendait au Sud-Est de la Norvège. Il est mort en 860, dans le Hadeland, une région historique voisine du Ringerike. Il s’est noyé à Røykenvik, dans les eaux froides du lac de Randsfjord, après que la glace s’est brisée sous le poids de son cheval. Ses reliques ont ensuite été dispersées dans tout son royaume, mais le lieu exact de la dernière demeure de l’essentiel de sa dépouille reste encore un mystère.
En longeant les berges du lac de Tyrifjorden vers le Sud, le train rejoint Vikersund, une petite ville célèbre pour son tremplin de vol à ski. Plus grand tremplin du monde avec celui de Planica, en Slovénie, il mesure 240 m et a permis, en 2017, à l’Autrichien Stefan Kraft de battre le record du monde avec un saut à 253,5 m. On continue alors vers Hokksund puis Drammen. Avec 110 000 habitants, Drammen est la sixième ville de Norvège. Construite sur les rives du fleuve Drammenselva et du fjord de Drammen, elle est issue de la fusion de plusieurs localités plus anciennes et a depuis sa fondation au début du XIXe siècle été une place forte du commerce dans la grande région d’Oslo. Elle est aussi par tradition une ville industrielle importante.
Enfin, le train aborde le fjord d’Oslo, traverse les villes d’Asker et de Sandvika et atteint la gare centrale d’Oslo. C’est dans la capitale que s’achève ce long voyage en train. La diversité des paysages visités en fait une des lignes les plus populaires du pays, empruntée tant par des usagers réguliers que des touristes étrangers.
